Hoewel de wedstrijd de naam ‘Semi-Marathon de Lille’ draagt, waren het voornamelijk de 5 kilometerspecialisten die het bont maakten. Jimmy Gressier liep in de Franse straten onder de 13 minuten en is daarmee de eerste Europeaan ooit die dit klaarspeelt. Roxane Cleppe waagde zich na haar sterke halve marathon van vorige weer aan het snellere werk. Dat ze ook daarvoor uit het juiste hout gesneden is, bewijst haar chrono van 15’30 over 5 kilometer. Enkel Jana Van Lent, die in Lille een geslaagde 10 kilometer betwistte, en Elise Vanderelst waren ooit sneller.
Als Lille zijn straten openzet voor de lopers, dan is het alle hens aan denk. De Noord-Franse metropoolstad is steevast hofleverancier van snelle chrono’s en records. Midden november nog snoepte de Fransman Etienne Daguinos er nog het toenmalige Europees record af van Jimmy Gressier op de 10 kilometer. Inmiddels is ook dit record weer scherper gesteld, maar Gressier mag zich bij deze opnieuw Europees recordhouder noemen.
Tijdens de 5 kilometer van de ‘Semi-Marathon de Lille’ snelde de Fransman, tot in de laatste meters opgejaagd door de Zuid-Amerikaan Santiago Catrofe, naar een toptijd. Met 12’57 is hij de eerste Europeaan ooit die de 13-minutengrens weet te doorprikken. Wereldwijd schuift Gressier op naar een vijfde plaats aller tijden. Zijn landgenoot Yann Schrub ging eveneens ruim onder het Europees record van Dominic Lobalu (13’12). Hij werd derde in 13’00.
Bij de dames ging de overwinning naar Hirut Meshesha in 14’30. Onze aandacht ging echter vooral naar Roxane Cleppe, die een week na haar Belgische titel op de halve marathon in 1u09:14 redelijk onbekend terrein opzocht. Cleppes laatste 5 kilometer op de weg dateert al van 2022. Toen liep ze – eveneens in Lille – naar 16’39. Vandaag deed ze maar liefst een dikke minuut beter. Cleppe kwam na 15″30 als twaalfde vrouw over de streep en maakt daarmee een reuzesprong op de Belgische ranglijst aller tijden. Enkel Jana Van Lent (15’24) en Elise Vanderelst (15’27) staan nog net boven haar.
De 10 kilometer gold voor veel landgenoten als één van de laatste kansen om een selectie voor het EK Brussel-Leuven af te dwingen. Sander Vercauteren mocht zich al relatief zeker wanen van zijn plaats. Hij bewees vandaag dat er nog rek zat op zijn record van enkele maanden geleden. De ACME-atleet pitste een handvol seconden van zijn PR en wordt met 28’17 gedeeld zevende aller tijden. Arnaud Mengal nam een grotere hap uit zijn record. Hij dook voor het eerst in zijn carrière onder de 29 minuten en heeft nu 28’42 achter zijn naam staan. Mengal mag daarmee beginnen dromen van een potentiële deelname aan het EK.
In Lille zagen we ook het wederoptreden van Thomas Vanoppen. De atleet stond afgelopen winter aan de kant met een blessure en kon pas vandaag, voor het eerst sinds lang, weer een wedstrijdnummer opspelden. In zijn eerste 10 kilometer ooit noteerde hij 28’51, waarmee hij Guillaume Grimard – eveneens debutant op de deze afstand op de weg – zeven seconden afhield. De ‘gepensioneerde’ Stijn Baeten en Pierre Denays bleven net boven de 29 minuten.
Bij de dames viel Van Lent nipt naast het podium. De Belgische recordhoudster sinds een maand liep wel wederom een sterke wedstrijd. Ze klokte met 31’26 haar tweede tijd ooit en bleef nauwelijks tien tellen boven haar BR. Julie Voet verstevigde haar tiende plaats aller tijden in België door elf seconden van haar PR af te peuteren. Haar nieuwe toptijd bedraagt 32’29. Verderop volgden ook nog Febe Triest (34’23) en Charlotte Penneman (34’33). Voor geen van beide zat er een PR in. Imana Truyers keert wel huiswaarts met een nieuwe besttijd. Op de halve marathon eindigde zij als achtste in 1u16:06, een verbetering van 12 seconden.
