Het Belgisch record in het polsstokspringen is de laatste weken geen moment meer veilig. Van zodra Elien Vekemans in competitie treedt, hangt er letterlijk en figuurlijk dreiging in de lucht. Zo bracht de DCLA-atlete het record vorige maand naar 4m56, maar daar kan gerust nog wat bij als we haar mogen geloven. Dit weekend komt Vekemans in actie op het BK waar ze een nieuwe kans krijgt om haar ambitie waar te maken.
2024 was een gedeeltelijk pechjaar voor Elien Vekemans. De 23-jarige polsstokspringster ging een lange periode de strijd aan met een peesblessure en kon bijgevolg haar groeiend potentieel niet aan de buitenwereld tonen. Vekemans haalde wel het EK in Rome maar kwam er nooit in de positie om een finaleplaats af te dwingen. Een eerste deelname aan de Olympische Spelen bleef uit. Het belette haar niet om door te gaan. Vekemans vloog zelfs nog naar een nieuw Belgisch record van 4m54 en kon in schoonheid het jaar afsluiten.
Ondertussen zijn de geschiedenisboeken alweer opgefrist. De pupil van Steven Taelman kwam beter dan ooit uit de opbouw en demonstreerde die hoogvorm door op 24 januari in Rouen over 4m56 te springen, een verbetering van haar eigen record. “Ik ben sterker en sneller geworden”, verklaart ze zelf. “We hebben geïnvesteerd in fysiek werk en ik focus goed op mijn herstel. Als je goed eet bouw je makkelijker spieren op en herstel je beter. De afgelopen maanden bleef ik ook gespaard van blessures. Dat rendeert eveneens. Vorig jaar heb ik veel pijn gehad in mijn achillespees waardoor ik niet door durfde gaan. Daar hoef ik mij nu geen zorgen meer over te maken.”
Richting 4m60
Vekemans bewees dat haar goede prestaties geen uitschieter zijn. Met 4m45 als minste resultaat is haar basisniveau omhoog getrokken. Dat geeft vertrouwen beaamt de nationale recordhoudster: “Ik spring veel constanter rond 4m50 en doe het goed tussen de toppers. Dat is een heel fijn gevoel, maar ik voel dat er meer inzit.”
Op de IFAM werd al een eerste poging ondernomen om nieuwe barrières te slopen. Van zodra de overwinning was veiliggesteld, liet Vekemans de lat niet op 4m57 leggen – wat een voor de hand liggende keuze was geweest. De lat ging meteen naar 4m61. “Steven en ik weten dat 4m60 er echt inzit. Daarom wou ik het al eens proberen. Ik wou het waarschijnlijk net iets te hard waardoor ik anders durf springen. Het is iets mentaal. Je geeft meer terwijl dat helemaal niet nodig is. Als ik hetzelfde doe als anders, dan moet het lukken.”
Finale in Apeldoorn
Misschien zondag al op het BK indoor? Vorige week dwarsboomde ziekte haar wedstrijdplanning maar ondertussen is ze hersteld en ziet ze het helemaal zitten. Het wordt normaliter een tussenstap richting het EK indoor in Apeldoorn waarvoor Vekemans al de Belgische limiet op zak heeft.
“Ik ga zondag mijn eigen ding doen”, vertelt ze. “Maar voor mij is het EK indoor het belangrijkste doel. Ik zie mijn selectie wel goedkomen gezien mijn huidige plaats op de ranking. Ik zou er heel graag de finale halen en denk ook dat dat zeker mogelijk is. Het gaat echt wel goed op wedstrijd en ik ben constant. Stel dat dat lukt, dan wordt het voor mij puur genieten. Het WK indoor is dan weer nooit een doel geweest.”
