2024 was een grand cru-jaar voor de Belgische atletiek. Om alle hoofdrolspelers in dit verhaal nogmaals op een voetstuk te plaatsen, schakelden we jullie hulp in. Jullie bepaalden de afgelopen dagen mee wie de Atleet van het Jaar is, de Coach van het Jaar, wie voor de Doorbraak van het jaar zorgde en veel meer.
Op het Instagramkanaal van Atletieknieuws hadden jullie het volledige zeggenschap over wie de eigenaars zouden worden van de gloednieuwe Atletieknieuws Awards. De ene keer maakten jullie het al iets spannender dan de andere, maar de uitslag is bekend.
Atleet van het Jaar
De zoektocht naar de Atleet van het Jaar begon met een long list. Na een korte stemronde konden nog vier atleten meedingen naar de Award: Nafi Thiam, Bashir Abdi, Noor Vidts en Alexander Doom.
Uiteindelijk legde Thiam met haar olympisch en Europees goud het meeste gewicht in de weegschaal. Ze haalde bijna de helft van de stemmen en bleef daarmee wereldindoor- en Europees kampioen Doom (28%) voor. Vice-olympisch kampioen Abdi haalde de derde plaats binnen met 14% van de stemmen.
Nationaal record van het Jaar
Alleen al tijdens het outdoorseizoen werden er dit jaar vijftien Belgische records scherper gesteld. Na een eerste selectieronde werden er opnieuw vier kanshebbers weerhouden. De Europese toptijd (44’15) van Doom op de 400m, de 1’42″43 op 800m waarmee Eliott Crestan het historisch record van Ivo van Damme uit de boeken liep, de 3’31″75 op de 1500m van Jochem Vermeulen waarmee hij bewees mee te kunnen met de wereldtop en tenslotte nog de nieuwe toptijd van de Belgian Tornados waarmee ze vierde werden in de olympische finale.
Opnieuw was de uitslag duidelijk: Doom haalde bijna de helft van alle stemmen en bleef met overmacht de nieuwe Belgische koning op de dubbele baanronde voor. Crestan haalde het met 22% van Vermeulen (18%) en de Tornados (13%).
Coach van het Jaar
Geen topprestaties zonder alle coaches die door weer en wind, op week- en weekenddagen en vaak in de schaduw sterk werk leveren. Dit keer konden jullie volledig zelf bepalen wie mocht meedingen naar de award. Jullie stemden massaal en uiteindelijk kregen Lieve Van Mechelen, Philip Gilson, Fernando Oliva en Michael Van der Plaetsen de meeste streepjes achter hun naam.
In de laatste selectieronde trok Oliva het laken naar zich toe. Hij haalde het met 41% van de stemmen van zijn mede-meerkampcoach Van der Plaetsen. Gilson (20%) en Van Mechelen (14%) verdeelden de overige twee plaatsen.
Doorbraak van het Jaar
Elk jaar staan er nieuwe sterren op en dat was dit jaar niet anders. Zo mag Simon Verherstraeten zich de op 1 na snelste man ooit van België noemen. Jana Van Lent legde op 23-jarige leeftijd plots de Europese top het vuur aan de schenen op het EK veldlopen. Elie Bacari haalde in zijn eerste jaar als ‘fulltime’ hordeloper alle grote kampioenschappen én zelfs de finale op het EK in Rome. Tenslotte bewees Daniel Segers op het einde van de zomer wat hij in zijn mars heeft als hij gespaard blijft van blessures.
Het was dit keer een nek-aan-nek-race waarbij Bacari het met 36% van de stemmen nipt haalde van Van Lent (31%). Verherstraeten haalde met 29% eveneens heel wat stemmen binnen en bleef zo Segers voor.
Meest onverwachte moment van het Jaar
Verherstraeten mocht nog een keer terugkeren in onze award uitreiking. Zijn exploten op de 100 en de 200m waren voor velen een verrassing, waardoor hij mocht meedingen naar ‘Meest onverwachte moment van het Jaar’. Toch ging de overwinning naar iemand anders. 1500m-specialist Jochem Vermeulen kon zelf nauwelijks geloven dat het zilver op het EK in Rome rond zijn nek hing. En ook jullie deelden diezelfde verbazing. Met maar liefst 73% van de stemmen haalde Vermeulen het van Verherstraeten. De (geslaagde) transitie van de vlakke 400m naar de 400m horden van Naomi Van den Broeck bleek met 10% voor minder open monden te zorgen.
Persoonlijkheid van het Jaar
Opnieuw waren jullie volledig aan zet in deze categorie. Jullie mochten kandidaten insturen waaruit wij een short list opstelden. Eigenlijk was deze short list bijzaak, want de inzendingen waren klaar en duidelijk: John Heymans pakte jullie allemaal in met zijn charisma en doodeerlijke, ongefilterde interviews. Om nog maar te zwijgen van zijn training op Keniaanse bodem in opmerkelijke outfit. Ver achter hem volgden Bacari, Thiam en Vidts quasi alle drie op gelijke voet.
