Isaac Kimeli heeft nipt naast een bronzen medaille gegrepen op het EK veldlopen in Antalya. Hij hielp de Belgische mannenploeg wel aan zilver in het landenklassement. John Heymans en Robin Hendrix maakten met hun 15e en 18e plaats het cruciale verschil. Jakob Ingebrigsten pakte zijn derde seniorentitel.
De vreugde van de bronzen teammedaille van de dames was bij de meesten nog verre van gaan liggen, maar bij Isaac Kimeli, John Heymans, Robin Hendrix en Nicolaï Saké was het één en al ernst op de gezichten. Zij moesten zich namelijk naar de startlijn begeven voor hun race op het EK veldlopen.
De meute werd losgelaten en het was topfavoriet Jakob Ingebrigtsen die meteen in de kopgroep mee het tempo zou dicteren. Kimeli en Heymans kozen eveneens voor een snelle openingsfase en zaten in zijn spoor. Hendrix sprintte iets behoudener weg. Hij zat na een ronde wel al bij de beste tien. Rond halfweg liet hij zich zelfs even zien aan de kop van de wedstrijd. Saké koos voor een ander wedstrijdverloop. Hij probeerde zich van achteruit een weg naar voor te banen. Zijn inhaalkoers resulteerde uiteindelijk in een 34e plaats waarmee hij 20 plaatsen beter doet dan drie jaar geleden.
Voorin bleven Kimeli, Heymans en Hendrix tot halfweg schouder aan schouder lopen. Na drie ronden scheurde de kopgroep open en moesten die laatste twee gas terugnemen. Door die terugval leek een teammedaille gaan vliegen, maar Heymans en Hendrix bleven voor elke plaats vechten. Hun eindsprint leverde hen een respectievelijke 15e en 18e plaats op en ze zouden hun vechtlust later beloond zien worden.
Met Kimeli streed er uiteindelijk nog één landgenoot mee voor de knikkers. Van zodra Ingebrigtsen een versnelling hoger schakelde, kreeg de meervoudig medaillewinnaar voor ons land het lastig. Hij zag niet alleen Ingebrigtsen maar ook Yemaneberhan Crippa en Thierry Ndikumwenyano van zich weglopen. Het verschil met die laatste bleef speelbaar, al slaagde Kimeli er niet in om de Spanjaard terug te fluiten. Na een elfde plaats in 2024 komt Kimeli dit keer een pak dichter bij de medailles. Een vierde plaats is echter niet waarvoor de atleet van het Runners’ lab Athletics Team naar Antalya kwam.
Kimeli mag weliswaar wel het podium op dankzij een sterke collectieve prestatie van het mannenteam. In het slot wipte België nog net over Groot-Brittannië en Frankrijk waardoor ze na het goud van vorig jaar nu zilver winnen in het landenklassement. Spanje won goud, mede dankzij hun kersvers Europees vicekampioen Ndikumwenayo. Het individueel zilver ging achter Ingebrigtsen naar Crippa.
