Morgenvoormiddag barst het EK veldlopen los in Antalya. De atleten kwamen op zaterdagochtend het parcours verkennen en zagen dat de regen van de voorbije dagen weinig sporen heeft nagelaten. De vaandeldragers van de Belgische ploeg lieten hun licht schijnen over de omloop en hun eigen ambities.
Het Dokuma Park in Antalya vormt zondag het toneel van het 30ste Europees kampioenschap veldlopen. Het openluchtmuseum met miniaturen van historische Turkse monumenten bezit sinds kort ook een op maat gemaakt crossparcours. Op een desolate vlakte naast het park werden gras, zand, drie hindernissenzones en heuveltjes neergepoot. Het resultaat is een gevarieerde en relatief lichtlopende omloop.
Isaac Kimeli: “Goed beloopbaar en geen modder”
“Voor mij is het een heel mooi parcours, goed beloopbaar en geen modder. Er gaat superhard gelopen worden morgen, vooral omdat het maar 7,5km is. Ik heb van de Italianen en de Spanjaarden al gehoord dat ze koers hard willen maken. Ze denken dat dat de beste manier is om Jakob (Ingebrigtsen; red.) in moeilijkheden te brengen. In zo’n korte wedstrijd moet dat er alleszins voor zorgen dat de 1500m-lopers op het einde niet meer kunnen meesprinten. Mijn eigen plan is gewoon volgen en zien waar ik voor kan meestrijden. De boomstammen kunnen gevaarlijk worden als het zo snel gaat, zeker als we nog met een grote groep zitten.”
“In principe is het podium op een EK veldlopen altijd mijn ambitie, maar het is moeilijk om te zeggen waar ik sta. Ik heb sinds het BK niets meer van Tim (Moriau; red.) gehoord. Ik heb goed getraind, maar bij andere kampioenschappen wist ik op basis van lactaattesten veel beter waar ik stond. Nu mis ik die referenties. Met het team maken we ook opnieuw kans op een medaille. Top 10 met meerdere Belgen behoort tot de mogelijkheden.”
Lisa Rooms: “Iets helemaal anders dan Brussel”
“Het is niet het mooiste parcours en het is iets helemaal anders dan in Brussel vorig jaar, maar ik vind de omloop zelf wel tof. Ik had het drassiger verwacht en het gaat vannacht wel nog regenen, maar ik denk dat de ondergrond hier niet meer gaat veranderen. Alles samen gaat het zwaarder zijn dan vooraf ingeschat. De opvolging van hindernissen en heuveltjes doet mij een beetje denken aan Chia in 2016, perfect voor Isaac dus.” Rooms herinnerde zich namelijk goed dat haar landgenoot daar acht jaar geleden Europees beloftenkampioen werd.
“Een ambitie uitspreken is niet gemakkelijk. Ik had vorig jaar ook nooit verwacht dat ik zesde zou kunnen worden. Ik wil mezelf geen druk en tegelijk ook geen remmen opleggen. Brussel evenaren zou fenomenaal zijn, maar het is ook perfect mogelijk dat ik verderop eindig en toch tevreden ben. Op papier is top 6 onmogelijk, maar dat was vorig jaar ook zo. Ik ga niet te voortvarend starten om op het einde nog het verschil te kunnen maken.”
Op het BK werd Rooms tweede achter Jana Van Lent, maar dat is geen openstaande rekening voor de AVLO-atlete: “Met die concurrentie ben ik echt niet bezig. Vorig jaar heeft de strijd met Chloé Herbiet op het EK ons allebei wel heel erg geholpen. Beste Belgische zijn levert ook niets op, maar het is wel belangrijk dat iedereen zo dicht mogelijk eindigt in functie van het teamklassement. Dat eindigt altijd heel nipt en ik verwacht dit keer niets anders.”
Jana Van Lent: “Supertof en gevarieerd parcours”
“Ik vind het een supertof parcours, er zit van alles in en de stroken wisselen elkaar snel af. Ik ben er nog niet goed uit wat voor parcours mij nu het allerbeste ligt: ik doe alle soorten crossen graag. Na de verkenning is de vaststelling wel dat het zwaarder is dan je op het eerste zicht zou denken. Dit is niet iets wat wij gewoon zijn, want regen zorgt bij ons meteen voor zware modder. Hier is dat niet echt het geval.”
De 23-jarige Van Lent liep vorig jaar bij haar laatste beloften-EK naar de zevende plaats en debuteert nu in de seniorencategorie. “Ik ga alles geven en dan zie ik wel waar ik uitkom. Ik ben sterker dan vorig jaar, maar hoe dat zich vertaalt naar de senioren kan ik niet inschatten. Ik ga mijn eigen tempo zoeken en niet te veel rekening houden met anderen. Het niveau is heel hoog dit jaar. De Spanjaarden en Italianen die vorig jaar in Brussel stonden met pinnen van 9mm gaan nu wel weer volledig meedoen. In het teamklassement zitten we in de grote groep die op een goede dag mee kan doen voor de medailles.”
John Heymans: “Snel parcours, jammer dat het regent”
“Het parcours is snel. Het is jammer dat het regent, want ik wilde zo weinig mogelijk nattigheid om eens te zien wat ik waard ben op een hard parcours. Ik hoop dat de ondergrond blijft zoals hij vanochtend was. Ik weet het niet helemaal zeker, maar ik denk dat een snelle wedstrijd mij beter zou moeten liggen dan een moddercross zoals Brussel vorig jaar. Dit is alleszins een parcours waar de pistelopers in het voordeel zijn op de mannen van de (halve) marathon.”
“Mijn ambitie is een medaille. Ik weet dat het niveau van het deelnemersveld hoger ligt dan vorig jaar, maar ik ben ook beter geworden. Ik ga vol voor de medailles en blaas ik mij op, dan is het maar zo. Het wedstrijdplan is simpel: de besten zolang mogelijk volgen. Top 6 zou dit jaar gezien de tegenstand een beter resultaat zijn dan vorig jaar, maar alleen voor een medaille kriebelt het in mijn buik. Top 6 heb ik al eens gehad.”
“Ik dacht op het BK dat ik Isaac kon verslaan, maar hij was toch weer te sterk. Eens voor hem eindigen zou mij heel fier maken. Als dat lukt, weet ik dat ik boven mezelf ben uitgestegen. Als team kunnen we denk ik weer meedoen voor goud.”
