Zondag vindt het EK veldlopen plaats in het Turkse Antalya. De laatste keer dat België zonder medaille huiswaarts keerde van een EK is al tien jaar geleden. Kan de 30-koppige selectie van dit jaar die reeks doortrekken tijdens een bijzonder sterk bezet EK? We wikken en wegen uitgebreid hun kansen!
Het EK veldlopen is in 2024 aan haar dertigste uitgave toe. De editie in Antalya sluit een decennium af dat voor de Belgen bijzonder vruchtbaar is gebleken. 11 van de in totaal 26 Belgische EK-medailles kwamen er tijdens de voorbije acht edities (2024 moet nog plaatsvinden en 2020 werd nooit georganiseerd). Sinds Louise Carton zich in 2015 tot Europees beloftenkampioene kroonde, pakte het Mixed Relay-team brons in Dublin en deed Robin Hendrix vorig jaar hetzelfde in Brussel. Isaac Kimeli stond over alle leeftijdscategorieën heen al vier keer individueel op het EK-podium (2013, 2016, 2018 & 2022) en mist bij de senioren alleen nog een gouden plak. Verder werden er sinds 2016 ook vijf teammedailles verzameld, waaronder één gouden voor de mannen senioren en een allereerste bronzen exemplaar voor de vrouwen senioren.
In het Dokuma Park treffen onze landgenoten in principe een snel en vlak parcours aan. De weersvoorspelling geeft al enkele dagen regen aan, ook op zondag, maar voorlopig is het relatief droog gebleven in de Turkse badstad.
Senioren mannen
De grootste kanshebbers op eremetaal zijn degenen die het al eens eerder hebben gedaan. Robin Hendrix liep in Brussel de koers van zijn leven en heeft daardoor een derde plaats te verdedigen. Isaac Kimeli rolde op het BK het hele veld op en verkeert dus duidelijk in goeden doen. De nummer twee van Hulshout, John Heymans, werd vorig jaar zesde op het EK en maakte sindsdien heel wat progressie op de piste. Nicolaï Saké zal tijdens zijn tweede EK mee voor de verdediging van de gouden teammedaille proberen zorgen. Hij bewees zijn topvorm een maand geleden al met een PR van 62’56” op de halve marathon.
Het snelle parcours en de milde temperaturen lokken een erg indrukwekkend deelnemersveld naar Turkije. Jakob Ingebrigtsen – de kampioen van 2021 en 2022 – is overduidelijk topfavoriet. Samen met broer Filip Ingebrigtsen en Magnus Tuv Myhre – die vorig jaar zilver won – zal het Noorse team waarschijnlijk ook meedoen voor het landenklassement. Fransman Yann Schrub komt zijn titel verdedigen en krijgt uit eigen land onder meer concurrentie van Europees steeplekampioen Alexis Miellet. Spanje vaardigt een ijzersterke ploeg af met Thierry Ndikumwenayo als vaandeldrager. Andreas Almgren – in 2024 verduiveld snel op de piste -, Europees halve marathonkampioen Yeman Crippa en Belgische Luxemburger Ruben Querinjean geven de startlijst nog wat meer glans.
Senioren vrouwen
De bronzen medaille in het landenklassement was vorig jaar een historische overwinning voor de Belgische vrouwenploeg. Lisa Rooms blonk uit met een zesde plaats en eindigde net voor Chloé Herbiet. Die tweede miste in Hulshout de top vier en is er dit keer dus niet bij. Rooms pakte op het jongste BK zilver na Jana Van Lent. De Belgisch kampioene trad in 2023 nog aan bij de beloften op het EK en finishte daar knap als zevende. Zij maakt net als Roxane Cleppe haar debuut in de seniorencategorie. De voorlopige leidster in het EnergyVision CrossCup-klassement liet mooie dingen zien op de weg en lijkt dus profijt te gaan hebben bij een goed beloopbaar parcours. Victoria Warpy debuteerde in Brussel op het internationale toneel met een knappe 32ste plaats. Zij is er na haar derde plaats op het BK ook in Antalya weer bij.
Karoline Grøvdal zou in Antalya voor vier op een rij gaan, maar de Noorse titelverdedigster heeft zich donderdag afgemeld wegens ziekte. Ook zonder haar ziet het deelnemersveld er evenwel bijzonder interessant uit. Nadia Battocletti won sinds 2018 vier opeenvolgende titels bij de junioren en beloften, waarna ze vorig jaar als seniore debuteerde en meteen zilver pakte. De Italiaanse kende een weergaloze zomer met de EK-dubbel 5.000m-10.000m en olympisch zilver op de langste pisteafstand. Yasemin Can is viervoudig Europees veldloopkampioene en loopt voor een thuispubliek, maar haar laatste titel dateert wel al van vijf jaar geleden. De Duitse Konstanze Klosterhalfen won twee jaar geleden zilver in Turijn. De Britten kunnen rekenen op Abbie Donnelly, de nummer drie van Brussel. De Zweedse Sarah Lahti bewees haar goede vorm al door met overmacht de Warandeloop in Tilburg te winnen.
Mixed Relay
In de gemengde aflossing treedt België aan met Eline Dalemans, Mariska Parewyck, Tibaut Vandelannoote en Ziad Audah. Marie Bilo en Maxime Delvoie zijn de reserves. Sterkte in de breedte geeft de doorslag, maar de grote landen hebben wel een aantal mooie namen in hun selecties opgenomen. Zo kan Spanje rekenen op Adrián Ben en Marta Pérez, en Frankrijk op Agathe Guillemot. Bij Italië en Nederland lopen Pietro Arese en Stefan Nillesen rond.
Junioren en beloften
Dé grote blikvanger in de jongere leeftijdscategorieën heet Niels Laros. De olympische nummer zes over 1500m werd vorig jaar op de meet geklopt door Axel Vang Christensen en wilt dit jaar alsnog de juniorentitel pakken. Voor België duiken Sem Serrano, Willem Renders, Daan Lievens en Hugo Jeukenne het veld in. Alle vier zijn ze geboren in 2006 of 2007, terwijl ook atleten van 2005 op dit EK nog tot de juniorencategorie behoren.
Vang Christensen treedt aan bij de beloften en ontmoet daar titelverdediger Will Barnicoat, die tijdens de Britse selectiecross geklopt werd door David Stone. De Belgische beloften zijn Noah Konteh, Tristan Gevaert, Mathis Lievens en Robbe Theeuwes. Theeuwes werd in Brussel 20ste, Konteh 45ste. Lievens en Gevaert eindigden toen als 21ste en 23ste bij de junioren.
Langs vrouwelijke kant blijft het volledige juniorenpodium van vorig jaar actief in dezelfde leeftijdscategorie. Innes FitzGerald neemt het dus opnieuw op tegen Sofia Thøgersen en Jade Le Corre. De Britse werd afgelopen zomer vierde op het WK U20 over 3.000m, net voor Thøgersen. Charlotte Penneman (19de) en Hannah Enkels (22ste) waren er vorig jaar – en het jaar daarvoor – ook al bij. Voor Juliette Secretin en Nina Van Pelt wordt Antalya het eerste EK veldlopen.
Julie Voet kwam op het BK in Hulshout als eerste belofte over de meet. Zij debuteerde vorig jaar in de beloftencategorie met een 32ste plaats. Charlotte Van Laethem (58ste) en Emma D’Haene (69ste) nemen eveneens ervaring mee vanuit Brussel. Yana Pauwelyn maakt haar EK-debuut. De Finse Ilona Mononen verdedigt een zilveren medaille en zal af moeten rekenen met een snelle Spaanse. Maria Forero liep 15’19”69 op de 5.000m en heeft thuis al een gouden juniorenmedaille in de kast liggen.
