In België waren zondag alle ogen gericht op het BK veldlopen, maar in Nederland keek iedereen uit naar de altijd sterk bezette Zevenheuvelenloop in Nijmegen. Enkele specialisten van de weg trokken de grens over om zich op de glooiende omloop van 15 kilometer te meten met de top. Michael Somers en Hanne Verbruggen waren de beste landgenoten door zich vlot in de top tien te nestelen. Voorin liep Jacob Kiplimo naar de snelste chrono ooit in een wedstrijd over 15 kilometer.
De Zevenheuvelenloop in Nijmegen kan al bijna 40 edities afvinken en is ondertussen uitgegroeid tot een klassieker van formaat. Hoewel het parcours voor een deel vals plat is en enkele pittige heuvels kent, werden negen van de tien snelste tijden ooit bij de mannen op de 15 kilometer gelopen in dit stukje Gelderland.
Ook dit jaar ging het voorin weer ongelofelijk hard. Jacob Kiplimo, de wereldrecordhouder op de halve marathon, liep het zes jaar oude parcoursrecord van Joshua Cheptegei overtuigend uit de boeken. Met 40’42 deed hij net geen twintig seconden beter dan zijn landgenoot. En toch kan er moeilijk gesproken worden van een world best. Tijdens zijn wereldrecordrace op de halve marathon kwam Kiplimo namelijk nog vijftien seconden sneller door. Mike Foppen werd voor eigen publiek knap tweede.
Met onder meer Michael Somers, Koen Naert en Amaury Paquet trok ook een deel van het kruim Belgische marathonlopers naar Nijmegen. Somers toonde zich na een hoogtestage de beste van het trio. Hij kwam als zevende over de streep in 43’40. Naert moest een kleine halve minuut toegeven op zijn compagnon olympiër en dat leverde hem de dertiende plaats op. Paquet werd veertiende met 44’28. Het Belgisch record van Bashir Abdi (42’29) kwam dus niet in gevaar.
Achteraf reageerde Naert op sociale media op zijn wedstrijd. “Ik wist niet wat ik van de wedstrijd moest verwachten, maar keek er wel heel erg naar uit. Na een snelle start probeerde ik zo lang mogelijk aan te pikken bij de groep voor de tweede plaats. Na elf kilometer trapte ik toch op mijn adem en moest ik ze laten gaan. Dit ligt in lijn met de verwachtingen, al was ik graag onder de 44 minuten gedoken.”
Bij de dames trok Mizan Alem het laken naar zich toe. Zij hield met 46’51 aan de finish exact een minuut bonus over op Diane van Es. Nog eens twee minuten later kwam Hanne Verbruggen als zevende over de streep. Met 49’54 bezet ze voortaan de vierde plaats aller tijden in België. Het Belgisch record staat al bijna 30 jaar op naam van Lieve Slegers (48’28).
