Aankomend weekend staat het hoogtepunt van het veldloop-najaar op het menu. Zo goed als alle nationale toppers tekenen present op het BK in Hulshout om er een bloedstollende titelstrijd van te maken, met in elke categorie ook vier EK-tickets als inzet. Het nationaal kampioenschap treedt toe tot de EnergyVision CrossCup, waardoor er ook punten voor het regelmatigheidscriterium uitgedeeld zullen worden.
Eén jaar geleden wierp AC Hulshout zich op om een BK te organiseren dat als selectiecross voor het EK in Brussel kon dienen. Dat eerste herfst-BK ooit krijgt nu een vervolg als onderdeel van de EnergyVision CrossCup. Daardoor zijn er vanaf dit jaar naast een nationale titel en vier EK-tickets ook kostbare klassementspunten te verdienen. Opmerkingen na de eerste editie, zoals die over enkele gevaarlijke putten op het parcours, werden gehoord en aangepakt.
Op de lange cross zijn titelverdedigster Chloé Herbiet en Lisa Rooms de te kloppen vrouwen. Ze presteerden sterk tijdens de eerste CrossCup-manche in Berlare en trokken nadien allebei op hoogtekamp. Juliette Thomas maakte midden oktober indruk door 2u27:23 neer te zetten tijdens de marathon van Eindhoven. Na enkele weken van herstel treedt zij aan op het BK zonder grote verwachtingen. Naar de vorm van Jana Van Lent is het nog gissen. Zij hernam haar training wat later dan gewoonlijk en kwam daardoor nog niet in actie in het veld.
Achter die top vier van vorig jaar staan heel wat mooie namen op de deur van het vliegtuig naar Antalya te kloppen. Roxane Cleppe was in Roeselare de beste Belgische en kan de schijnwerpers dus niet ontlopen. Het wordt daarnaast uitkijken naar Elise Vanderelst – drievoudig korte crosskampioene en Belgisch recordhoudster op de 1500m – die zich aan de 7,8 kilometer zal wagen. Ook Victoria Warpy, Sofie Van Accom en Julie Voet (U23) zullen zich ongetwijfeld mee in de debatten voorin willen mengen.
Isaac Kimeli pakte sinds 2015 de helft van alle Belgische titels en is ook dit jaar weer één van de topfavorieten. Zelf zag hij in Kenia vooral een sterke John Heymans, die zijn wintertraining vroeger kon inzetten en daardoor – volgens Kimeli – misschien al een stukje verder staat. De bronzen man van Brussel – Robin Hendrix – moet zich dit weekend eerst plaatsen voor hij van een bisnummer mag beginnen dromen. In Roeselare finishte hij als vijfde Belg, dus een vanzelfsprekendheid is dat zeker niet.
De pretendenten voor de vier tickets naar Antalya zijn talrijk, want Guillaume Grimard, Nicolaï Saké en Marco Vanderpoorten hebben allemaal EK-ervaring op seniorenniveau. Grimard kwam in Roeselare als derde Belg over de meet en Saké verbeterde in dat weekend zijn PR op de halve marathon tot 62’56. Met dat bewijsmateriaal schuiven beide heren hun kandidatuur uitdrukkelijk naar voren. Drie anderen – revelatie Daniel Fagi, Yorick Van de Kerkhove en Robbe Camphens – bewezen in Roeselare dat ze hun plaats in het rijtje kanshebbers meer dan verdienen. Ruben Querinjean is na twee Belgische titels op de korte cross nu ook uit op de langere variant. Tijdens internationale kampioenschappen treedt de halve Belg aan als Luxemburger, dus voor de EK-tickets speelt hij niet mee.
Titelverdedigers ontbreken op de korte cross, wie duikt er in het gat?
De korte crossen fungeren als selectiewedstrijd voor de Mixed Relay tijdens het EK, waar de twee beste mannen en de twee beste vrouwen van het BK ons land zullen vertegenwoordigen. Doordat regerend kampioene Elise Vanderelst voor de lange cross kiest, krijgt Mariska Parewyck de favorietenrol doorgeschoven. De winnares van Roeselare mag net als drie weekends terug flink weerwerk verwachten van tweelingzussen Marie en Laure Bilo. Die eerste moest toen na een milimetersprint de duimen leggen tegen haar 15 jaar oudere collega. Eline Dalemans was derde Belgische op de lange cross in Roeselare, maar had ingezet op een laatste ronde die nooit gelopen werd. Het peloton met podiumkandidaten – van huidig vicekampioene Charlotte Van Hese tot Nel Vanopstal, Lana Ryckaert, Laura Schadron of Lucie Grandjean – is breed, waardoor zich een spannende strijd aankondigt.
Langs mannelijke kant ziet titelverdediger Ruben Verheyden het BK, “met pijn in het hart”, te vroeg komen. Hij zat na de Olympische Spelen voornamelijk op de fiets en kon het lopen nog maar enkele weken geleden hervatten. Verheyden hoopt in december nog een wegwedstrijd mee te pikken. Ziad Audah – de vicekampioen van 2023 – zou maar wat graag zijn plaats op het hoogste schavotje innemen. In Roeselare was trainingsmakker Maxime Delvoie hem weliswaar te snel af, net als Lennert Dewulf. Audah en Delvoie zetten de voorbije weken op hoogte de puntjes op de ‘i’. Tim Van de Velde kiest eveneens voor de korte cross en gaat voluit voor een EK-ticket. Met ook nog Antoine Sénard, Ward Leunckens en andere snelle mannen op de startlijst belooft de korte cross bij de mannen net als de andere koersen een knetterend spektakelstuk te worden. Sénard doet alleen mee om de zege en niet voor een EK-selectie, want hij verdedigde de Franse kleuren al op internationale kampioenschappen.
