Het EK 10km, halve en volledige marathon staat voor de deur. Aanstaande zaterdag en zondag reizen zowel profatleten als recreanten, afkomstig vanuit heel Europa, af naar België om het beste van zichzelf te geven. De start van de marathon zal plaatsvinden aan het Koninklijk Paleis in Brussel en voor de aankomst moet je in Leuven zijn. De twee kortere afstanden kronkelen enkel door Leuven. Wij wikken alvast de kansen van de Belgische selectie en mogen stiekem hopen op individuele podiumplaatsen. Ook in collectief liggen er kansen. Eén medaille staat zelfs al vast.
Kimeli uit op revanche
Op het EK veldlopen in Brussel liep het niet zoals gepland voor Isaac Kimeli. Hij had zijn zinnen gezet op een individuele medaille, maar eindigde op een elfde plaats. Kimeli wil zich maar al te graag revancheren en alsnog voor eigen publiek een medaille veroveren. De voorbije maanden moeten alvast vertrouwen gegeven hebben. Het Belgisch speerpunt van de selectie maakte brandhout van de Belgische records op de 5 en 10 kilometer op de weg. Zijn trainingsstage in Kenia moest voor de laatste puntjes op de ‘i’ zorgen.
Kimeli zal zondag als één van de topfavorieten voor het podium van start gaan. Clément Deflandre, Sander Vercauteren, Arnaud Dely, Marco Vanderpoorten en Noah Konteh staan minder hoog in de pikorde, maar zullen voor elke plaats strijden, want net zoals in het veldlopen is het landenklassement dit weekend ook van tel.
Als we een internationale bril opzetten, dan moeten we toegeven dat de Zwitser Dominic Lobalu de te kloppen man is. Met een persoonlijk record van 26’54 is de Europees kampioen op de 10.000m op papier nog ruim vijftien seconden sneller dan Kimeli. Hij is niet de enige belangrijke uitdager. Yann Schrub weet hoe het voelt om naar Europees goud te lopen op Belgisch grondgebied en kan opnieuw een gevaar vormen.
Schiet Van Lent raak?
Ook aan de start van de 10 km: Jana Van Lent, Lisa Rooms, Roxanne Cleppe, Julie Voet, Eline Dalemans en Febe Triest. Van Lent bewees op het EK veldlopen nog dat ze niet veel moet onderdoen voor de Europese top. Ze finishte uiteindelijk als vijfde in het zog van enkele klasbakken, met Nadia Battocletti als opperklasbak. De Italiaanse is er in Leuven opnieuw bij en start als gedoodverfd favoriet. Ook Klara Lukan en Diane van Es zullen druk op hun schouders voelen. Die laatste staat echter ook ingeschreven op de halve marathon en het is nog onduidelijk of zij voor de dubbel kiest.
Van Lent heeft de vierde tijd van alle deelnemers achter haar naam staan en legt de verwachtingen alvast heel hoog na een winter waarin ze bewees niet te moeten onderdoen voor grote namen. Kan de Belgische recordhoudster nog een plaats beter doen dan wat de startlijst aangeeft en voor de medailles strijden? Ze wordt alleszins bijgestaan door een sterk collectief, want Rooms valt met haar PR maar net buiten de top tien. Ook Cleppe is daar niet ver van verwijderd. De 21-jarige Voet, Dalemans en Triest zullen alles geven om een eventuele teammedaille veilig te stellen.
Simon Debognies mag op meer mikken dan 15e plaats in Rome
Op de halve marathon toonde kersvers Belgisch kampioen Simon Debognies al dat hij in goeden doen is en misschien wel beter kan doen dan zijn 15e plaats op het EK in Rome. Hij trekt met een nieuw PR van 1u01:02 achter zijn naam als zesde tijdsnelste naar het strijdtoneel. Daar wordt hij opgewacht door topfavorieten Jimmy Gressier en Carlos Mayo, de enige twee in het hele veld die de afstand al in minder dan een uur konden afleggen. Met Gressier zijn snelheid zit het eveneens snor. Recent liep hij in Rijsel nog naar een Europees record op de 5km in een verbluffende tijd van 12’57.
Naast de internationale top zien we ook Nicolaï Saké, Arnaud Collard, Amaury Paquet, Nicolas Schyns en Vincent Bierinckx terug. Enkel Saké en Collard hebben binnen de atletiek al ervaring op een internationaal kampioenschap. Voor de andere drie wordt het een eerste kennismaking met de Europese top.
Thomas en Herbiet speerpunten op de halve marathon dames
Bij de dames zijn Juliette Thomas, vorig jaar nog 21 op het EK halve marathon, en Chloé Herbiet de Belgische speerpunten. Op basis van hun PR’s staan ze respectievelijk op een tweede en vierde plaats. Dat doet uiteraard dromen van eremetaal. Gooi er nog de parcourskennis bij van Victoria Warpy, de snelle benen van Amélie Bihain en een verbeten Malejeva Mathijs en Jolien Denis en de dames hebben ook goede kaarten in handen om mee te strijden voor een teammedaille.
Ook de Nederlandse van Es zal op zaterdag mogelijk aan de start verschijnen. Zij liep de snelste tijd van alle deelneemsters en kan met 1u08:03 de favorietenrol niet ontlopen. In tegenstelling tot de 10 km is ze op deze afstand de gedoodverfde favoriete.
Thomas De Bock voor top 10
Op de marathon wordt het door het spijtig forfait van Michael Somers vooral uitkijken naar Thomas De Bock. De Belgische kampioen voelt dat zijn vorm de goede richting uitgaat en liet in de podcast “Track Record” vallen dat hij voor een individuele top 10 wil gaan. Ook acht hij een teammedaille niet onmogelijk. Daarvoor schakelt hij hulp in van Joris Keppens, Dorian Boulvin, Simon Mestdagh, Yohan Zaradzki en Nathan Sevenois. Die eerste bleef de laatste weken echter niet gespaard van blessureleed en zijn EK hing aan een zijden draadje. De voorbije dagen ging het licht op groen, al zag zijn voorbereiding er de laatste weken anders uit dan gepland.
Maru Teferi en Kaan Kigen Ozbilen zijn de grootste internationale namen aan de start en kunnen duelleren om de Europese titel. Beide heren hebben al internationale medailles op hun palmares staan, maar Europees goud ontbreekt bij beiden.
Hanne Verbruggen neemt deel ondanks blessure
Bij de vrouwen was al bekend dat Hanne Verbruggen, Hanna Vandenbussche, Kim Geypen, Karen Van Proeyen en Amélie Saussez mogen aantreden. Dat laatste plaatsje moest nog ingevuld worden en gaat naar Valentine Mathy. Toch leek het EK van Verbruggen ei zo na in het water te vallen. De aanvoerster van het zestal moest een stage in Portugal afbreken door een blessure in de kuit. Tegen de verwachtingen evolueerde de blessure van de nummer 19 van de Olympische Spelen toch snel in de goede richting en was haar deelname opnieuw verzekerd. Verbruggen is een kampioenschapsbeest en kan ook goed overweg met een glooiende omloop, maar het wordt koffiedik kijken naar wat ze momenteel in haar mars heeft.
Eén ding staat wel al vast: het team zal het podium mogen betreden. Slechts drie landen sturen drie of meer marathonlopers waardoor enkel de kleur van de medailles nog betwist moet worden. Voor Vandenbussche betekent dat dus een afscheid in stijl, want zij zwaait zondag sport op het hoogste niveau af.
Van alle 27 deelneemsters springt Lonah Chemtai Salpeter er met kop en schouders bovenuit. De nummer negen van de Olympische Spelen kan uitpakken met een PR van 2u17:45.
