Nadat de 23-jarige afstandsspecialiste haar atletiekcarrière in 2024 naar een hoger niveau tilde met een debuut op het EK piste op de 10.000m, een 5e plaats op het EK cross in Antalya en als kers op de taart een persoonlijk record op de 5km op de weg, zijn de pijlen al gericht op het zomerseizoen. Jana Van Lent heeft nog maar net een rustigere periode achter de rug en kijkt al vooruit naar aankomend seizoen waarin ze alles op alles zal zetten voor een WK selectie en een topprestatie op het EK in eigen land.
Maar eerst even terugblikken op dat fameuze EK cross in Antalya waar Jana Van Lent de wedstrijd van haar leven liep. Van Lent finishte op een indrukwekkende 5e plaats tussen verschillende grote namen zoals Nadia Battocletti en Konstanze Klosterhalfen. Dat deze atlete van eigen bodem een goede indruk achterliet, is een understatement. Sinds 2014 deed geen enkele Belgische vrouw beter.
“Het EK was heel zot”, zegt Van Lent er twee maanden later nog steeds over. “Ik vind het nog steeds moeilijk om te vatten dat ik maar een 3-tal seconden verwijderd was van een podiumplaats en me zolang met de topfavorieten heb kunnen moeien. Soms moet ik foto’s bekijken om het allemaal te beseffen want het blijft onwerkelijk.”
EK piste VS EK cross
Naast het feit dat elk groot kampioenschap een mooie kans is om uit te leren naar de toekomst toe, ervaarde Van Lent toch wel opmerkelijke verschillen in de manier waarop een piste wedstrijd en een cross verlopen: ”Het EK in Rome werd heel tactisch gelopen wat ik niet had verwacht. Er viel al snel een afscheiding tussen de topfavorieten en de rest van het pak waaronder ik en Chloé Herbiet. De cross daarentegen, was meer ieder voor zich.”
Selectie voor het WK in Tokio, maar eerst EK in eigen land
Eén van de hoofddoelen van aankomend seizoen, naast het EK op de weg in Leuven, is een selectie voor het WK in Tokio. Ondanks dat dit nog ver weg is, wil de 23-jarige er toch vol voor gaan. “De limiet is 14’50”, dus ik zou me graag via de ranking selecteren, maar we moeten nog bekijken hoe we dit best kunnen doen. Als we merken dat het echt niet haalbaar is, ga ik die selectie ook niet blijven najagen, maar ik ga het zeker proberen.
Van Lent is inmiddels al vertrouwd met wedstrijden op de weg. Laat het EK dit jaar nu net in Leuven plaatsvinden, dat maakt het nog extra speciaal. “Ik heb in het Park van Laken in Brussel meegemaakt hoe het was om een EK in eigen land te lopen, en ik heb nog nooit zoveel steun gevoeld van supporters als toen. Het EK in Leuven op straat gaat ook wel voor een zotte sfeer zorgen, zeker omdat het wordt gecombineerd met de wedstrijd waar iedereen aan mag deelnemen.”
Papa als coach
Van Lent dankt haar succes en prestaties van afgelopen jaar aan consistent zijn en ieder jaar een beetje progressie maken maar ook aan haar papa die de rol van trainer voor zijn rekening neemt.
“Eerst wou hij zijn eigen kinderen geen training geven maar na wat aandringen heb ik hem toch kunnen overhalen en ik zou geen enkele andere trainer meer willen.” De losse sfeer en de goed band tussen Van Lent en haar vader zorgt ervoor dat het allemaal luchtig en leuk blijft. “Thuis kunnen we ook gewoon over alles praten, het is dus totaal niet zo dat het altijd over atletiek en lopen gaat.”
