Op de CrossCup-manche in het Waalse Hannuit waren naast Belgische toppers ook een resem internationale topatleten te bewonderen. Bij de mannen was het de Ugandees Rogers Kibet die het best met de modder overweg kon. De eerste Belg was Robin Hendrix op de vierde plaats. Bij de vrouwen was het de Keniaanse Sheila Jebet die won. Chloé Herbiet en Roxanne Cleppe waren de eerste landgenotes en strandden net naast het podium. Op de korte cross waren het Marie Bilo en Antoine Senard die de bloemen in ontvangst mochten nemen.
Terwijl de resultaten uit de indoorhallen beginnen binnen te stromen, zochten de modderliefhebbers vandaag het Waalse Hannuit op. Het idyllische sneeuwlandschap van vorig jaar maakte plaats voor een modderbad. De historische veldloop behoort tot de Cross Country Tour Gold en levert daarom heel wat punten op voor de atleten die jacht maken op de drie WK-tickets die via die ranking worden uitgedeeld. Reden genoeg voor heel wat internationale toppers om naar België af te zakken.
De internationale toppers vonden we terug op de startlijsten van de lange cross. Op de korte cross waren het dus wel landgenoten die een gooi deden naar de hoogste eindposities.
Bij de vrouwen waren het dan vooral de rood-zwarte truitjes van de zussen Marie en Laure Bilo die heel de wedstrijd lang vooraan te zien waren. Ze gunden elkaar voor een groot deel van de 2000m lange wedstrijd geen halve meter, maar in de laatste tientallen meters slaagde Marie er toch in om haar zus Laure te lossen. Zo was de hardbevochten zege voor Marie een feit. Haar zus finishte slechts drie seconden achter haar. De twee mochten zo voor het eerst op seniorenniveau samen de bovenste twee tredes van het podium betreden. Juliette Secretin werd derde, maar omdat de CrossCup-manche ook als LBFA-kampioenschap geldt, mocht zij even later ook plaatsnemen op het hoogste schavotje. Zij was namelijk de snelste Waalse.
De korte cross bij de mannen was een pak minder spannend. Antoine Senard koos al snel het hazenpad en sloeg een groot gat. Onbedreigd kwam hij als eerste over de streep en zo nam hij ook de leiderstrui van de CrossCup over van Maxime Delvoie. Op de bovenste trede mocht hij ook nog een tweede keer plaatsnemen. De atleet van Seraing is namelijk eveneens de nieuwe Waalse kampioen. Delvoie eindigde als derde op 19 seconden van Senard en kan tijdens de slotmanche in Diest proberen om de groene leiderstrui te heroveren. Tibaut Vandelannoote kon zijn achterstand op Senard beperken tot 12 seconden en pakte zo de tweede plaats.
Meesterschap over de modder bepaalt lange crossen
Op de lange cross bij de vrouwen hielden de internationale toppers zich in de openingsfase gedeisd en was het Roxane Cleppe die de forcing voerde. Wanneer de Afrikaanse loopsters de motor eenmaal op toerental hadden gekregen, moest Cleppe de rol lossen. Wat volgde was een mooi duel tussen Cleppe en Chloé Herbiet. De inzet was de gele trui met de Waalse haan op. De twee verloren elkaar niet uit het oog, maar in de laatste ronde moest Cleppe toch een gat laten vallen.
Herbiet viel met haar vierde plaats net naast het podium, maar zal toch tevreden zijn met de LBFA-titel. Cleppe eindigde vlak achter haar als vijfde. Ook Victoria Warpy en Eline Dalemans tekenden nog voor een sterke eindnotering. Zij eindigden respectievelijk als zevende en tiende. De winst was voor de Keniaanse Sheila Jebet, die strompelend over de meet kwam. Zij eindigde voor Yenenesh Shimket uit Ethiopië en Charity Cherop uit Oeganda.
Ook bij de mannen waren het de internationale sterren die het tempo bepaalden. De Oegandees Rogers Kibet nam al vroeg in de wedstrijd de leiding en hij gaf die ook nooit meer af. Onze landgenoot Nicolaï Saké probeerde aanvankelijk nog te volgen en ook Robin Hendrix, Isaac Kimeli en Ruben Querinjean waren vooraan te zien. Halfweg de wedstrijd moest Saké toch wat plaatjes toegeven, maar lossen deed hij nooit helemaal. Hendrix maakte dan weer de omgekeerde beweging en nam steeds nadrukkelijker plaats in de achtervolgende groep. Hendrix voelde zich duidelijk als een vis in het water. Niet toevallig pakte hij in gelijkaardige omstandigheden brons op het EK in Brussel eind 2023.
Kibet trok de zege uiteindelijk autoritair over de streep. De Burundees Célestin Ndikumana en de Keniaan Gideon Rono volgden op respectievelijk 20 en 26 seconden. Hendrix finishte in mooi internationaal gezelschap op een knappe vierde plaats. Achter hem kwam een tevreden Saké op zijn buik over de finish gegleden. Ook Querinjean – die zich tot Waals kampioen kroonde en als leider in de CrossCup naar Diest kan trekken – en Isaac Kimeli eindigden in de top tien. Zij werden respectievelijk zesde en zevende. Marco Vanderpoorten viel net buiten de top tien. Hij eindigde als elfde.
De modder zorgde voor een zware, maar geslaagde feesteditie van de historische veldloop in Hannuit. Tussen de wedstrijden door mocht de organisatie namelijk de World Athletics Heritage Plaque in ontvangst nemen
