Sebastian Sawe heeft de 44ste marathon van Valencia gewonnen in een toptijd. De Keniaan werkte zijn eerste marathon af in 2u02:05 en komt daarmee meteen op plaats vijf terecht in de all time ranking. Alemu Megertu won bij de vrouwen in 2u16:49. Lahsene Bouchikhi was met 2u10:50 de snelste Belg, voor Joris Keppens die een PR klokte.
De regio rond Valencia kwam de afgelopen maand voortdurend in het nieuws vanwege de overstromingen die onoverzienbare schade veroorzaakten en aan bijna 230 Spanjaarden het leven kostten. Die gebeurtenissen wierpen een schaduw van onzekerheid over de marathon van dit weekend. Aangezien het stadscentrum de klap vrij goed had overleefd werd er toch groen licht gegeven. De organisatie beloofde daarbij om een aanzienlijk deel van de opbrengsten ten gunste te stellen van de lokale bevolking.
Na een herdenkingsmoment bij de start klonk uiteindelijk het veelbesproken startschot. Naast grote namen als de 42-jarige Kenenisa Bekele, winnaar van vorig jaar Sisay Lemma of de nummer 5 van de Olympische Spelen – Deresa Geleta – stond er ook een debutant op de startlijst met mooie adelbrieven op de halve afstand. De 28-jarige Sebastian Sawe werd in 2023 wereldkampioen halve marathon en klokte in september nog 58’05”.
Bekele en Lemma openden gezwind in het zog van de hazen, maar zouden anderhalf uur later niet mee gaan spelen om de podiumplaatsen. Daniel Mateiko waagde in de laatste tien kilometer zijn kans en sloeg een klein gaatje. Geleta en Sawe vatten hem echter weer bij de lurven, waarna die tweede zijn moment gekomen achtte. Sawe ging er alleen vandoor en zou finishen in een indrukwekkende debuutchrono van 2u02:05. Alleen de betreurde Kelvin Kiptum, Eliud Kipchoge en twee geklopten van de dag – Bekele en Lemma – konden ooit een nog snellere marathon afwerken. Geleta eindigde erg knap slechts 33 seconden verderop. Mateiko mocht mee het podium op.
Lahsene Bouchikhi eindigde in de ijzersterk bezette wedstrijd als 40ste in 2u10:50, een dikke twee minuten boven zijn recordchrono die van één jaar geleden dateert. Bouchikhi voegt zich wel als vierde bij de nationale top 6 sinds 1 januari 2024, waardoor een EK-ticket met de huidige stand van zaken op hem ligt te wachten moest hij in Brussel willen aantreden. Joris Keppens liet een klein PR van 9 seconden noteren en bevindt zich met 2u13:09 op plaats vijf in de Belgische jaarranglijst. Yohan Zaradzki valt door de intrede van Bouchikhi terug naar plaats zeven, maar verbeterde zich in Valencia wel mooi tot 2u14:42.
Megertu Alemu was de topfavoriete in de vrouwenwedstrijd. Nadat een PR van 2u16:34 haar de vierde plaats had opgeleverd tijdens de marathon van Londen haalde ze bij de Olympische Spelen de finish niet. De Ethiopische was dus uit op revanche. Die pakte ze overtuigend door al rond het halve marathonpunt haar laatste belaagster los te gooien. Alemu liet de klok stoppen op 2u16:49. Stella Chesang werd tweede en bracht het Oegandees nationaal record op 2u18:26. Ze bleef daarmee nog net Tiruye Mesfin voor, die negen seconden verderop strandde. Vanuit Belgische hoek maakten twee dames hun intrede in de nationale top 6. Kim Geypen en Valentine Mathy waren respectievelijk namelijk goed voor 2u37:38 en 2u38:13.
