Alberto Salazar wordt voor vier jaar geschorst door het Amerikaanse antidopingagentschap USADA. Salazar is de grote bezieler van het Nike Oregon Project en heeft daardoor heel wat potentiële medaillekandidaten op het WK in Doha onder zijn hoede. Sifan Hassan, Yomif Kejelcha, Donovan Brazier en Konstanze Klosterhalfen maken deel uit van dat team. In 2015 kwam de Amerikaanse coach in opspraak nadat ex-atleten binnen zijn trainingsgroep bepaalde praktijken hadden aangekaart.
Het Nike Oregon Project mag gerust doorgaan als het Team Ineos van het afstandslopen. Het voorbije decennium stond de in Portland verblijvende trainingsgroep met Alberto Salazar bekend om de zogeheten ‘marginal gains’. Salazar zou experimentele methodes niet schuwen en reed er de kantjes af tot hij in 2015 in opspraak kwam nadat onder meer ex-atlete Kara Goucher de praktijken binnen het project uit de doeken deed.
De voorbije vier jaar was er dan ook een heuse juridische strijd aan de gang achter gesloten deuren in verband met Salazar. Vandaag maakte het USADA bekent dat ze voldoende bewijzen hebben verzameld om aan te tonen dat de 61-jarige Salazar, in de jaren 80 goed voor drie opeenvolgende overwinningen in de New York City Marathon, de dopingregels heeft overtreden. Daardoor wordt de Amerikaan met onmiddellijke ingang geschorst voor vier jaar. Mo Farah is veruit de meest gelauwerde atleet die ooit bij hem trainde. Net zoals regerend olympisch 1500m-kampioen Matthew Centrowtiz verliet de Brit de groep in 2017. Vooral rond Galen Rupp, een atleet die Salazar al sinds de begindagen van zijn carrière begeleidt, ontstond er vroeger al veel commotie.
Salazar reageert verbaasd: “Ben geschokt”
Salazar reageerde in een kort statement duidelijk geschokt. “Ik ben absoluut verbaasd door de uitspraak van het USADA. Volgens de instantie zou ik meer aandacht geven aan het winnen van wedstrijden dan aan de veiligheid van mijn atleten. Dat is manifest onjuist en ligt niet in de lijn met de bevindingen van de onderzoekers. Ik heb telkens strikt de WADA-code gevolgd en zal nooit doping in mijn trainingscentrum toelaten. Nu ga ik het proces afwachten, aangezien ik weet dat ik mijn gelijk zal krijgen”, aldus de trainer. De Amerikaanse (sport)kledinggigant Nike behoudt voorlopig het vertrouwen in het project van Salazar.
Hassan moet het voorlopig met Nederlandse coach doen
Officieel gezien heeft Sifan Hassan daardoor geen trainer op het WK. De Nederlandse gouden medaillewinnares op de 10.000m zal tijdens de rest van het WK begeleid worden door Charles Van Commenee, de hoofdcoach van de Nederlandse Atletiekunie. Hassan heeft een contactverbod met haar geschorste trainer.
Engels en andere leden Oregon Project: “Hebben onze successen te danken aan Pete Julian”
Craig Engels, de Amerikaanse 1500m-kampioen en lid van het Nike Oregon Project, maakte met een interessante Instagrampost duidelijk dat het merendeel van de leden van het team niet langer trainen onder Salazar, maar wel onder Pete Julian.
